microRNA到底是啥？原来它的名字还有这些讲究

microRNA，也就是miRNA，是一类内源性的非编码小RNA分子，成熟的miRNA长度通常是21-23个核苷酸。它可以跟mRNA的3'UTR结合，抑制目的mRNA转录，或者导致它降解。

不过也有报道说有的miRNA会跟5'UTR相互作用。在动物体内，单个miRNA可识别多个mRNA靶标，一个mRNA靶标也可以被多个 miRNA识别，这个特性使得miRNA的研究极具困难。

miRNA在细胞增殖、分化、凋亡等多种生物学过程中扮演重要角色，miRNA表达异常与多种人类疾病的发生发展密切相关。

miRNA的生物合成始于由基因组DNA编码的初级转录本（pri-miRNA）。该转录本先后经过细胞核内Drosha酶复合物与细胞质Dicer酶的两次切割，最终在胞质生成成熟的miRNA单链。

值得注意的是，许多miRNA位于蛋白质编码基因的内含子区，这类miRNA与其宿主基因共享启动子等调控元件和初级转录本，因此通常表现出类似的表达模式。

图片出处：Thakore P, Delany AM. miRNA-based regulation in growth plate cartilage: mechanisms, targets, and therapeutic potential. Front Endocrinol (Lausanne). 2025 Mar 28;16:1530374. doi: 10.3389/fendo.2025.1530374. PMID: 40225327; PMCID: PMC11985438.

miRNA的前缀大小写和连字符都具有特定的含义：

miR-：R大写，指成熟的 miRNA 序列。这是最常见的形式。

mir-：r小写指miRNA的前体，即未经剪接的pre-miRNA或pri-miRNA转录本。

MIR-：三个字母都是大学，则是指编码该miRNA的基因。

miR- 后面的数字（如 miR-124）通常表示该miRNA被发现的先后顺序，编号越小，发现得越早。

如果序列高度相似、仅有少数碱基差异的成熟miRNA，会使用小写字母后缀在数字后面加以区分，例如 miR-124a 和 miR-124b。它们可能由不同的基因编码，但功能可能相似或不同。

如果完全相同的成熟miRNA由基因组中来源不同，则用数字后缀区分其前体基因。例如，mir-194-1 和 mir-194-2 是两个不同的基因位点，但它们产生的pre-miRNA经加工后，会生成完全相同的成熟 miR-194。

在mir前面加前缀，通常用三个字母缩写代表了miRNA的物种来源，一般来自其拉丁文学名：

hsa-：Homo sapiens，代表人。

mmu-：Mus musculus，代表小鼠。

oar-：Ovis aries，代表绵羊。

microRNA（miRNA）调控细胞分化、增殖、凋亡和干细胞维持等多种细胞过程，可影响超过三分之一的蛋白质编码基因的表达。其表达失调与多种人类疾病的发生发展密切相关。

在癌症领域，大量研究证实miRNA表达谱在多种肿瘤样本中存在显著紊乱。例如，在乳腺癌、肺癌、结肠癌以及Burkitt's淋巴瘤等B细胞淋巴瘤中均观察到特定的miRNA异常表达。这种特征性的表达模式使得miRNA有望成为极具潜力的肿瘤诊断生物标志物。